廢水之所以稱之為廢水，主要是由于COD、BOD的含量高，廢水中往往含有幾十種甚至上百種有機物。而所有的有機物有兩個共性：一是它們至少都是有碳氫組成；二是絕大多數的有機物能夠被化學氧化或被微生物氧化成為二氧化碳和水。不過無論是化學氧化還是生物氧化，都需要消耗氧，廢水中的有機物越多，則消耗的氧也愈多。通常由COD和BOD來表征廢水中有機物的含量。
定義
COD：化學需氧量，是利用化學氧化劑將水中可氧化物質氧化分解，然后根據殘留的氧化劑的量計算出氧的消耗量。氧化劑一般有高錳酸鉀和重鉻酸鉀。
由于一般還原性物質主要是有機物，所以通常以COD作為表征水體中有機物含量的綜合性指標。實際上，CODB并不是單單表示水中的有機物質，它還能表示水中具有還原性質的無機物質。
BOD：生化需氧量,一般指五日生化學需氧量，說明水中有機物等需氧污染物由于微生物的生化作用進行氧化分解，使之無機化或氣體化時所消耗水中溶解氧的總數量。表示水中有機物等需氧污染物質含量的一個綜合指標。
區別
COD是用化學方法測定的，基本上可以表征水中所有有機物的濃度，包括可被生物降解和不可被生物降解的。
而BOD表征的是水中可被生物降解的有機物濃度。
一般來說，同一份水樣，COD肯定大于BOD。在廢水處理工程中，可以用BOD/COD來表征污水的可生化性，其比值大于0.3說明污水可生化性好。
去除方法
COD的去除方法有很多種，像混凝沉淀、厭氧水解、接觸氧化、臭氧氧化等都可以去除COD，要根據廢水中有機物的濃度選擇技術可行經濟合適的方法。
生化法
在工業廢水處理中常用的當屬生化法。
當BOD/COD大于0.3時，可生化性好，采用好氧生物處理如活性污泥法好氧處理（SBR法）和生物膜法（生物接觸氧化）等。好氧處理一般適用于COD濃度在1000-1500mg/L，COD去除率一般在50%-80%。好氧處理不僅應用于中低濃度有機廢水的處理，還應用于厭氧處理的后續處理。
而厭氧生物處理法主要包括UASB（升流式厭氧污泥床）、AF（厭氧濾池）、AFB（厭氧流化床）等，一般處理高濃度、生物難降解的有機廢水，COD濃度約為4000-10000mg/L。
實際工作中，往往把好氧和厭氧生化法結合起來利用，例如A/O、A2/O法等。A/O（厭氧好氧工藝法）：A就是厭氧段，主要用于脫氮除磷；O就是好氧段,主要用于去除水中的有機物。它不僅可以去除廢水中的有機污染物外，還可同時去除氮、磷。對于高濃度有機廢水及難降解廢水，在好氧段前設置水解酸化段，可顯著提高廢水可生化性。
化學混凝法
對于生化處理后中低濃度或者是可生化性差的有機廢水科采用化學混凝法。向廢水中投加絮凝劑，利用絮凝劑的吸附架橋，壓縮雙電層及網捕作用，使水中膠體及懸浮物失穩、相互碰撞和凝聚轉而形成絮凝體，再用沉淀或氣浮工藝使顆粒從水中分離出來從而達到凈化水體的方法。使用化學藥劑的氧化作用分解有機物，分解效率高，處理時間快，操作簡單，無二次污染。
吸附法
可以通過活性炭、大孔樹脂、膨潤土等活性吸附材料，吸附處理污水里的顆粒有機物、色度，可以作為前處理，降低比較容易處理的COD。
臭氧氧化法
臭氧具有強氧化性，在常規凈水工藝前增設臭氧工藝，可用來去除COD和BOD。O3/UV聯合氧化技術是一種在可見光或紫外光作用下進行的光化學過程，因其反應條件溫和(常溫、常壓)、氧化能力強而迅速發展，主要用于處理廢水中有毒有害且無法生物降解的物質。
電化學法
實質就是直接或間接的利用電解作用，把水中污染物去除，或把有毒物質變成無毒或低毒物質。按照去除對象以及產生的電化學作用來區分，又可分為電化學氧化，電化學還原，電氣浮等法。
電化學氧化還原法是指電解質溶液在電流的作用下，在陽和電解質溶液界面上發生反應物粒子失去電子的氧化反應、在陰和電解質溶液界面上發生反應物粒子與電子結合的還原反應的電化學過程。電化學的氧化原理分為兩類:一種是直接氧化，即讓污染物直接在陽失去電子而發生氧化，在含氰hua物、含酚、含醇、含氮的有機廢水處理中，直接電化學氧化發揮了十分有效的作用;另一種則是間接氧化，即通過陽反應生成具有強氧化作用的中間產物或發生陽反應之外的中間反應來氧化污染物，終達到氧化降解污染物的目的。這種方法占地面積少、易操作；但是效率低，影響的因素多。
微電解法
微電解技術是目前處理高濃度有機廢水的一種理想工藝，又稱內電解法。它是在不通電的情況下,利用填充在廢水中的微電解材料自身產生1.2V電位差對廢水進行電解處理，以達到降解有機污染物的目的。當系統通水后，設備內會形成無數的微電池系統,在其作用空間構成一個電場。該工藝用于難降解高濃度廢水的處理可大幅度地降低COD和色度，提高廢水的可生化性，同時可對氨氮的脫除具有很好的效果。
反滲透法
反滲透法指的是在半透膜的原水一側施加比溶液滲透壓高的外界壓力，原水透過半透膜時，只允許水透過，其他物質不能透過而被截留在膜表面的過程。該法原理是利用只允許溶劑透過，不允許溶質透過的半透膜，可以從水中除去90%以上的溶解性鹽類和99%以上的膠體微生物及有機物等，主要用海水淡化。
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